Décembre 1954. Dans l'île de San Piedro (Etats-Unis), un jeune Américain d'origine japonaise, accusé de meurtre, est traduit devant le tribunal de cette petite communauté de pêcheurs et de fermiers. Le procès est aussi l'occasion de revivre les souvenirs de la guerre du Pacifique et des camps où furent internés les Nippo-Américains, après Pearl Harbor.
Le Dr Ben Givens avait promis à Rachel, cinquante ans plus tôt qu'ils resteraient unis dans la vie comme dans la mort. Poursuivi par la maladie, alors que Rachel est partie pour toujours, il envisage de regagner son comté natal, dans l'état de Washington, pour mettre fin à ses jours. Mais il se retrouve contraint de se remettre en cause. Saura-t-il rester fidèle à la promesse faite à Rachel ?
